Jardins | Villa Estevan | Expositions temporaires
Salles de la Villa Estevan : The Temple of Flora
C’est à l’imagination de Robert Thornton (1768-1837), médecin et naturaliste anglais, que nous devons The Temple of Flora. En 1797, après avoir hérité d’une fortune familiale, Thornton abandonne la pratique de la médecine pour se consacrer entièrement à la publication de cet ouvrage de botanique. Composé de près de 90 planches, cet audacieux projet d’édition surpasse tout ce qui a été publié jusqu’alors dans le domaine.
Pour illustrer les planches de botanique, Thornton fait appel à d’éminents peintres naturalistes comme Peter Henderson, Philip Reinagle ou encore Abraham Pether. Il s’allie aussi les meilleurs graveurs de Londres. Les premières gravures de The Temple of Flora, or Garden of Nature, Picturesque Botanical Plates of the New Illustration of the Sexual System of Linnaeus sont publiées en 1799. L’ensemble des 32 planches est achevé en 1807.
Les gravures en couleurs de cette première édition présentent un intérêt non seulement pour l’histoire de la botanique, mais aussi pour leurs propres qualités formelles. Ses mezzotintes (un procédé permettant d’obtenir de subtils dégradés de couleurs) et ses aquatintes (une technique proche de l’eau-forte), sont parfois rehaussées de couleurs appliquées à la main. Dessinées avec une grande finesse, les plantes viennent peupler des paysages exotiques où baigne le calme et la sérénité caractérisant l’esprit préromantique. Le résultat est étonnant. Méticuleusement appliqué, le dessin exprime une certaine candeur et l’harmonie des couleurs conserve une fraîcheur qui, deux siècles plus tard, attire toujours notre curiosité.
